Jacqueline Kennedy Onassis se promenant dans les rues de New York dans les années 1970. (Getty Images)
Jackie Kennedy Onassis portait des bijoux selon ses propres choix
Une broche ancienne sertie de diamants qu’elle se devait d’acquérir. Un diamant de 40 carats qu’elle ne portait que très rarement. Jackie Kennedy Onassis collectionnait, réinventait et remettait les bijoux à sa manière.
À bien des égards, la conception moderne de ce qu’est et de qui est la Première Dame des États-Unis remonte encore aujourd’hui à Jackie Kennedy Onassis, qui a laissé une empreinte indélébile sur ce rôle bien qu’elle ne l’ait occupé que pendant deux ans, dix mois et deux jours, et qu’elle ne l’ait pas nécessairement souhaité au départ. Cependant, comme pour la plupart des aspects de sa vie, elle a redéfini non seulement le rôle de Première Dame, mais aussi sa propre vie selon ses propres termes, une sensibilité qui a marqué son goût pour la mode, la décoration d’intérieur et les bijoux.
Ce qui a fait de Jackie Kennedy Onassis une Première Dame si particulière tient en partie au caractère historique de son couple avec John F. Kennedy, l’un des plus jeunes couples présidentiels à avoir fait leur entrée à la Maison Blanche à l’époque moderne. Leur jeunesse a apporté un souffle de fraîcheur à l’administration, non seulement dans le ton adopté, mais aussi dans leur façon d’appréhender le pays et son héritage culturel.
Jacqueline, profondément influencée par son amour de la France et de son approche en matière de préservation, a pris l’initiative de réaménager la Maison Blanche d’une manière qu’elle jugeait digne de la « Maison du Peuple ». Son instinct de conservation va de pair avec son goût pour les bijoux et, par extension, pour les diamants. Le caractère historique et la valeur patrimoniale de ces pièces font écho à la même impulsion qui l’a conduite à fonder l’Association historique de la Maison Blanche en 1961.
L’Association a contribué à obtenir des financements pour ce projet d’envergure visant à restaurer et à redécorer la Maison Blanche, tout en aidant à la recherche de pièces d’importance historique. Avant cette initiative, les meubles et objets précieux étaient souvent emportés par les administrations sortantes ou, dans certains cas, vendus dans leur intégralité. L’Association a également été créée pour empêcher que cela ne se reproduise. Comme elle l’a expliqué lors de sa visite guidée télévisée de la Maison Blanche en 1962 : « Cela m’a semblé tellement dommage, lorsque nous sommes arrivés ici, de ne trouver pratiquement rien du passé dans cette maison, pratiquement rien d’avant 1902. »
Elle a déclaré : « Je sais que lorsque nous sommes allés en Colombie, le palais présidentiel de ce pays renfermait toute son histoire. Là où se trouvait Simón Bolívar, chaque meuble avait un lien avec le passé. Je me suis dit que la Maison Blanche devrait être comme ça. » Ce même respect pour la continuité allait plus tard influencer la manière dont elle portait les bijoux de sa collection.
Au-delà de son travail de restauration de la Maison Blanche, on se souvient bien sûr d’elle pour son goût et son style irréprochables, qui s’exprimaient non seulement à travers la mode, mais aussi à travers ses bijoux en diamants, lesquels ont évolué au gré des changements de sa vie tout en restant toujours à la fois dans l’air du temps et intemporels.
Le fait d’avoir une sœur à la mode comme Lee Radziwill et une mentor comme Diana Vreeland lui garantissait pratiquement une place dans le monde de la haute société. Elle fut l’une des premières clientes de couturiers tels que Givenchy et Valentino ; c’est d’ailleurs une robe de ce dernier qu’elle portait lorsqu’elle épousa le magnat du transport maritime Aristote Onassis en 1968.
Si le style de Jackie est resté tout au long de sa vie résolument le sien, à la fois sophistiqué, moderne et imprégné d’une sensibilité européenne, il peut être appréhendé à travers trois grandes phases, chacune correspondant à des moments charnières de sa vie : ses mariages avec deux hommes à la forte personnalité, puis l’affirmation de son indépendance, marquée par son travail de rédactrice chez Doubleday. À l’instar de ses choix vestimentaires, ses bijoux ont suivi le même rythme, influencés non seulement par ces changements personnels, mais aussi par l’influence de mentors et d’amies telles que Rachel Lambert « Bunny » Mellon et Jayne Wrightsman.
Nous allons maintenant découvrir certains de ses bijoux les plus emblématiques, tant de ses années à la Maison Blanche que des décennies qui ont suivi, avec des pièces issues notamment de l’œuvre de David Webb, de Jean Schlumberger pour Tiffany & Co. et de Van Cleef & Arpels.
La broche en diamants ancienne que Jackie portait comme barrette
Cette barrette en diamants, qu’elle porta notamment le 11 mai 1962 lors d’un dîner d’État en l’honneur du ministre français de la Culture André Malraux, fut acquise au prix d’une certaine prodigalité. En 1961, à la suite d’un voyage éprouvant au Pakistan, elle s’est rendue à Londres pour se reposer en compagnie de sa sœur Lee et du mari de celle-ci, Stas Radziwill. C’est là qu’elle est tombée sous le charme d’une barrette ancienne sertie de diamants chez Wartski’s, composée de diamants de taille européenne ancienne et de taille simple montés sur platine.
Consciente qu’un nouvel achat extravagant risquait de déclencher une nouvelle dispute avec John F. Kennedy, elle décida d’échanger plusieurs de ses bijoux pour compenser le coût. Parmi ceux-ci figurait une grande aigue-marine offerte par le gouvernement brésilien, une pince en forme de diamant elle avait reçus en cadeau de mariage : un bracelet en saphirs et diamants de chez Van Cleef & Arpels, une broche en or et émeraudes, ainsi qu’une poignée de bijoux en or de toutes sortes. Malgré tout cela, elle a encore dû débourser 2 000 dollars supplémentaires pour acquérir cette broche, selon Sarah Bradford, autrice de La reine des États-Unis. Jackie allait continuer à porter ce bijou tout au long de sa vie, à la fois comme barrette et comme broche.
Le bracelet « Jean Schlumberger pour Tiffany & Co. » qui est devenu sa marque de fabrique
Ce bracelet « Croisillon » signé Jean Schlumberger pour Tiffany & Co. lui avait été offert pour la première fois par sa confidente et mentor, Rachel Lambert « Bunny » Mellon. Jackie aimait tellement ce bracelet qu’elle se mit à collectionner des modèles de différentes couleurs et de différents designs, dont certains étaient ornés de diamants dispersés et sertis dans des chatons en or. Son attachement à ces bracelets était si bien connu que la presse finit par les surnommer les bracelets « Jackie ».
Les boucles d’oreilles David Webb que Jackie portait partout
Selon Levi Higgs, responsable des archives et du patrimoine de la marque chez David Webb, la relation de Jackie avec la marque a débuté avant son passage à la Maison Blanche, certaines pièces figurant dans son catalogue Sotheby’s remontant aux années 1950. En tant que Première Dame, elle a chargé Webb de créer des cadeaux destinés aux dignitaires en visite, à partir de minéraux américains, afin non seulement de mettre en valeur la beauté du pays, mais aussi de souligner les capacités créatives des joailliers américains.
L’une de ses pièces David Webb les plus célèbres était une paire de boucles d’oreilles « chandelier », qu’elle porta notamment aussi bien lors d’une corrida en Espagne qu’au Metropolitan Opera à la fin des années 1960. Ces boucles d’oreilles, réalisées en or, sont ornées d’émeraudes et de rubis en cabochon, avec des diamants taille brillant entourant les rubis et les tiges, et se terminent par une perle en forme de goutte.
La bague de fiançailles qui a bouleversé les codes
Les origines de la bague « toi et moi » remontent à la fin du XVIIIe siècle, lorsque Napoléon Bonaparte fit sa demande en mariage à Joséphine de Beauharnais. Compte tenu de l’origine française de cette bague, il est tout à fait logique qu’une francophile comme Jackie, d’origine française de surcroît, en possède une. Sa bague de fiançailles est attribuée à Van Cleef & Arpels et a été choisie par son beau-père, qui la mettra plus tard en relation avec Oleg Cassini lorsqu’il s’agira de concevoir sa garde-robe pour la Maison Blanche.
La bague de fiançailles d’origine était ornée d’une émeraude colombienne de 2,84 carats et d’un diamant taille émeraude de 2,88 carats. Les pierres étaient serties sur un anneaude style « bypass » en or jaune et en platine, rehaussé de diamants taille baguette effilés. Elle finira par redessiner la bague en 1962, en remplaçant les diamants taille baguette par des pierres taille marquise disposées en couronne de laurier sous les deux pierres principales, et en ajoutant des diamants ronds taille brillant sur la moitié avant de l’anneau.
Le diamant de 40 carats que Jackie Kennedy Onassis a à peine porté
En 1968, Aristote Onassis a demandé Jackie en mariage avec un diamant de 40 carats à taille marquise acheté chez Harry Winston. Cette pierre était entrée en possession de Harry Winstonl’année précédente, lorsque Ernestine Ramaboa, l’épouse du chercheur de diamants Petrus Ramaboa, avait découvert une grosse pierre brute brunâtre au Lesotho, en Afrique du Sud, et l’avait immédiatement identifiée comme un diamant, malgré son état loin d’être idéal.
Jackie portait rarement cet énorme diamant, comme c’était d’ailleurs le cas pour la plupart des bijoux que lui avait offerts Onassis. Bien qu’elle possédât une vaste collection, elle privilégiait systématiquement les pièces plus sobres et plus élégantes, préférant souvent remettre ses préférées plutôt que de miser sur les plus ostentatoires.