Broche à franges en diamants de la reine Victoria, attribuée à R & S Garrard, vers 1856. (Avec l’aimable autorisation du Royal Collection Trust)
Les Victoriens ont transformé la nostalgie en bijoux
Lorsque le prince Albert mourut tragiquement, la reine Victoria laissa transparaître ses sentiments à travers ses bijoux. Les Victoriens comprenaient le pouvoir des bijoux, qui en disaient long sans prononcer un mot.
La reine Victoria est restée en deuil jusqu’à la fin de sa vie après la perte de son bien-aimé prince Albert. Elle fit réaliser la « Petite couronne de diamants de la reine Victoria », une pièce minuscule mais éblouissante destinée à orner son bonnet de veuve, sertie de 1 187 diamants exceptionnels, taillés en brillant et en rose, sur une monture en argent.
Ce bijou était peut-être de petite taille par rapport aux autres joyaux royaux, mais sa signification était tout autre. Il permettait à Victoria de rester visiblement veuve, tout en s’acquittant des devoirs cérémoniels d’une reine. À une époque réputée pour sa retenue, les bijoux victoriens recelaient une émotion surprenante. Des pendentifs en forme de cœur aux motifs romantiques, en passant par les bijoux de deuil réalisés à partir des cheveux d’êtres chers disparus, l’émotion était présente dans chaque détail.
Découvrez ci-après comment l’amour, le deuil, la découverte et l’innovation ont transformé la joaillerie victorienne à base de diamants.
Les bijoux victoriens reposaient sur l’émotion
Lorsque l’on évoque les bijoux victoriens, on peut faire référence à deux choses différentes : soit des bijoux anciens datant de l’époque victorienne, qui couvre le règne de la reine Victoria de 1837 à 1901, soit des bijoux inspirés de l’esthétique victorienne, dont le style peut aller du plus délicat et romantique à une inspiration gothique.
Les bijoutiers et les collectionneurs classent souvent les bijoux victoriens authentiques en trois phases stylistiques : la période romantique, la période « Grand » et la période esthétique. Chacune avait ses propres codes, mais une idée les relie toutes : les bijoux avaient une signification. Un serpent pouvait symboliser l’amour éternel. Un croissant de lune pouvait évoquer la romance. Une bague en émail noir pouvait garder le souvenir d’un être cher disparu. Le sentimentalisme et le symbolisme étaient ancrés dans les créations.
« La reine Victoria était une véritable pionnière en matière de mode, et nous sommes nombreux à l’associer à la fois à la sensibilité et au romantisme », explique Helen Molesworth, historienne spécialisée dans les bijoux et conservatrice en chef de la section joaillerie au Victoria and Albert Museum de Londres. « Elle entretenait manifestement un lien très émotionnel avec ses bijoux et sa famille – et ces deux aspects sont intimement liés. »
La joaillerie de l’époque victorienne a également été marquée par des changements tels que l’industrialisation, la découverte de diamants en Afrique du Sud et les fouilles archéologiques qui ont ravivé la fascination pour les mondes antiques de la Grèce, de Rome et de l’Égypte.
Trois époques qui ont marqué l’histoire de la joaillerie victorienne
La reine Victoria est restée en deuil jusqu’à la fin de sa vie après la perte de son bien-aimé prince Albert. Elle fit réaliser la « Petite couronne de diamants de la reine Victoria », une pièce minuscule mais éblouissante destinée à orner son bonnet de veuve, sertie de 1 187 diamants exceptionnels, taillés en brillant et en rose, sur une monture en argent.
Ce bijou était peut-être de petite taille par rapport aux autres joyaux royaux, mais sa signification était tout autre. Il permettait à Victoria de rester visiblement veuve, tout en s’acquittant des devoirs cérémoniels d’une reine. À une époque réputée pour sa retenue, les bijoux victoriens recelaient une émotion surprenante. Des pendentifs en forme de cœur aux motifs romantiques, en passant par les bijoux de deuil réalisés à partir des cheveux d’êtres chers disparus, l’émotion était présente dans chaque détail.
Découvrez ci-après comment l’amour, le deuil, la découverte et l’innovation ont transformé la joaillerie victorienne à base de diamants.
Le monde des diamants naturels a connu une transformation radicale à l’époque victorienne. Et la joaillerie a évolué en parallèle. Au cours des 63 années du règne de la reine Victoria, le romantisme a cédé la place au deuil, la sobriété a succédé à l’excès, et des façons entièrement nouvelles de tailler et de porter les diamants ont vu le jour.
L’époqueromantique : les bijoux deviennent un langage de l’amour
L’histoire d’amour entre la reine Victoria et le prince Albert a fortement influencé les tendances en matière de joaillerie. Il lui offrit une bague en or sertie de pierres précieuses, désormais emblématique, représentant un serpent dont la tête était rehaussée de diamants. Cette bague a lancé la mode des motifs serpentins, et les créations de cette époque s’inspiraient généralement de la nature, avec des diamants disposés pour former des motifs floraux ou des oiseaux. L’or jaune ou l’or rose étaient les métaux de prédilection pour mettre en valeur leur éclat.
La Grande Période : le deuil prend le dessus
Cette période a débuté avec le décès du prince Albert et s’est poursuivie avec le profond deuil dans lequel s’est enfoncée la reine Victoria. Les motifs délicats et romantiques ont cédé la place à des silhouettes plus sombres et plus lourdes, ainsi qu’à des bijoux de deuil. Les éléments néo-gothiques occupent le devant de la scène, et l’argent prend une place plus importante aux côtés de l’or jaune.
La période esthétique : la beauté sans règles
La fin de l’époque victorienne a vu naître des courants stylistiques qui remettaient en cause les conventions. « L’art pour l’art » était la devise, l’idée selon laquelle le seul but de l’art est d’être beau plutôt que de remplir des fonctions utilitaires ou morales. Un engouement croissant pour l’art japonais a conduit à privilégier les silhouettes asymétriques et les mélanges de métaux. Les diamants étaient utilisés avec plus de retenue.
Mais alors que les goûts évoluaient, un phénomène bien plus important touchait les diamants eux-mêmes.
La découverte de diamants en Afrique du Sud en 1867 a constitué « une révolution pour la joaillerie dans le monde entier », comme le dit Molesworth, et a rendu les diamants progressivement plus accessibles au-delà des cours royales.
Parallèlement, l’industrialisation a entraîné des progrès technologiques dans la taille des diamants, qui était auparavant toujours réalisée à la main. La machine à dégrossir, qui permet de transformer un diamant brut en une pierre ronde en le frottant contre un autre diamant, a été inventée au début des années 1870. Alors que les diamants taillés à la main, tels que les tailles « Old Mine » et « rose », étaient encore très répandus, cette innovation a conduit à la création de la taille « Old European », ancêtre de la taille brillant ronde.
Ces évolutions ont propulsé les diamants au premier plan. « À la fin du XIXe siècle, on constate une profusion de diamants dans les bijoux victoriens, ceux-ci devenant de plus en plus courants », explique Molesworth. « Tout à coup, il ne s’agit plus uniquement des autres pierres précieuses de couleur : les diamants occupent désormais une place bien plus centrale dans la joaillerie. »
Les détails qui rendent les bijoux victoriens si caractéristiques
Les bijoux victoriens peuvent aller du style somptueux et romantique au style sombre et dramatique, parfois au sein d’une même pièce. Mais en y regardant de plus près, cette époque se révèle à travers les détails : des diamants qui scintillent au moindre mouvement, des motifs codés, des métaux aux teintes chaudes et à la patine, ainsi que des tailles conçues pour un tout autre type de lumière.
Des bijoux qui parlent une deuxième langue
Qu’il s’agisse d’un bijou de deuil en émail noir orné d’un motif de saule pleureur ou d’un pendentif en forme de croissant de lune serti de diamants offert à un être cher, les bijoux victoriens n’étaient que rarement des objets purement décoratifs. Leurs motifs pouvaient exprimer l’amour, le souvenir, la dévotion et l’espoir sans prononcer un seul mot. Les diamants naturels, qui symbolisaient l’amour éternel, correspondaient parfaitement à la tendance des Victoriens à imprégner leurs bijoux d’émotion et de symbolisme.
Des diamants conçus pour bouger
Les broches en diamants étaient extrêmement populaires à l’époque victorienne, et les broches « stomacher », qui recouvraient le corsage d’une femme, de l’encolure jusqu’à la taille, de grappes de diamants, étaient très répandues.
Puis vinrent les diamants qui refusaient de rester immobiles. Selon Molesworth, parmi les grandes tendances victoriennes en matière de joaillerie diamantée figuraient les montures « en tremblant ». Cette technique consiste à sertir les diamants sur de minuscules ressorts afin qu’ils vibrent au gré des mouvements. Bien qu’elle existât déjà à l’époque géorgienne, elle devint beaucoup plus sophistiquée dans les créations victoriennes et était souvent utilisée pour donner vie aux diadèmes, aux bijoux de cheveux et aux broches lorsque leur porteuse bougeait.
Le monde naturel, réinventé
Le monde naturel a été une grande source d’inspiration pour les créateurs de bijoux victoriens, qu’il s’agisse de motifs représentant des oiseaux, des papillons ou des insectes – la reine Victoria adorait les animaux – ou encore de grappes de diamants disposées en bouquet.
L’or, l’argent et la beauté de l’âge
La célèbre bague de fiançailles en forme de serpent de la reine Victoria a été réalisée en or 18 carats, ce qui était courant au début de l’époque victorienne. « Les montures en or à haut titre, puis plus tard en argent, étaient courantes », explique Rick Shatz, fondateur de The Back Vault.
Les bijoux victoriens peuvent ainsi osciller entre la chaleur de l’or jaune ou rose et le caractère plus froid de l’argent. Plus d’un siècle plus tard, certaines pièces se sont naturellement assombries avec le temps, conférant à chaque bijou en diamant naturel de l’Ancien Monde une surface et un caractère qui lui sont propres.
Avant l’apparition des tailles « Brilliant », les diamants brillaient différemment
Les diamants taille rose étaient très prisés à l’époque victorienne – et ils conservent encore aujourd’hui un charme romantique indéniable grâce à leur forme ronde, leur base plate et leurs facettes conçues pour évoquer un bouton de rose.
Les tailles « Old Mine », lointaines cousines du diamant moderne de forme « coussin », étaient également courantes. Les diamants à taille « Old European », apparus au fur et à mesure de l’évolution des techniques de taille, étaient plus ronds et offraient davantage d’éclat sous la lumière du gaz et de l’électricité.
Comment acheter des bijoux victoriens en toute confiance
Si l’idée d’ajouter une pièce victorienne authentique à votre collection de bijoux en diamants vous séduit, commencez par vous en remettre à des experts. Adressez-vous à un bijoutier de confiance ou à antiquairequi s’occupe régulièrement de bijoux de l’époque victorienne et qui maîtrise les techniques de fabrication et les matériaux de cette période.
« Faites appel à un expert de confiance qui maîtrise les techniques de construction et les matériaux d’époque, car la provenance et l’intégrité sont primordiales », explique M. Shatz. « Chaque pièce qui nous est parvenue revêt une importance historique, et comme le nombre d’exemplaires disponibles est limité, les pièces authentiques se font de plus en plus rares. »
Ensuite, demandez-vous quelle période de cette époque vous interpelle le plus. Le romantisme d’une pièce du début de l’époque victorienne ? Le drame plus sombre de la Grande Époque ? Une bague en forme de navette? Une partie de l’attrait des bijoux victoriens réside dans le fait qu’il n’existe pas deux pièces ayant exactement la même histoire, le même caractère ou la même vision. Savoir ce qui vous attire vous permettra de reconnaître plus facilement la pièce qui vous convient lorsque vous la trouverez.