Le coup de foudre

Les bijoux « Lover’s Eye » ont connu un essor au XVIIIe siècle, offrant un moyen discret de garder son bien-aimé près de soi. Aujourd’hui, cette tendance a séduit les créateurs de bijoux, qui la réinterprètent dans une optique moderne.

« Les yeux, Chico, ils ne mentent jamais », déclare Al Pacino dans le rôle de Tony Montana dans le film *Scarface* de 1983. Et lorsqu’il s’agit d’affaires de cœur, les yeux ont toujours révélé ce que les mots ne peuvent exprimer. Depuis des siècles, les bijoux « Lover’s Eye » incarnent ce sentiment, transformant un regard intime en un gage d’amour mystérieux et profondément personnel.

Depuis toujours, les yeux occupent une place particulière en tant qu’amulettes dans toutes les cultures. L’Œil d’Horus est un symbole de l’Égypte antique qui représente la protection, la guérison et la plénitude ; on le retrouve souvent sur des amulettes portées pour conjurer le danger et la maladie, tandis que les bijoux représentant le « mauvais œil »— appelés « mati » en grec — sont censés éloigner la jalousie et offrir une protection. Mais l’« œil des amoureux » est quant à lui bien plus lié aux affaires du cœur.

Le premier petit mot d’amour secret

À mi-chemin entre le portrait et le bijou, les bijoux « Lover’s Eye » constituaient le moyen idéal pour les amants clandestins de se sentir proches même lorsqu’ils étaient séparés. Conçus pour être portés près du corps, ces souvenirs sentimentaux ont fait leur apparition à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, lorsque des romantiques incurables ont commencé à porter une représentation miniature de l’œil de leur bien-aimé, peinte à la main sur des bagues, des broches, des médaillons ou des pendentifs, puis de la recouvrir d’un diamant taillé en forme de portrait, de perles ou de mèches de cheveux.

À la fin du XVIIIe siècle, des artistes français ont commencé à peindre des portraits miniatures représentant un seul œil. Entre les années 1780 et les années 1830, cette pratique s’est répandue en Angleterre et même en Amérique, notamment parmi les aristocrates. Généralement réalisés par des miniaturistes spécialisés, nombre d’entre eux restèrent non signés, car il n’y avait pas de place pour une signature sur un chef-d’œuvre aussi minuscule.

Souvent réalisées sur du parchemin ou de l’ivoire à l’aquarelle ou à la gouache, ces peintures étaient incrustées de diamants, de pierres précieuses et parfois même de strass. Certains yeux étaient peints avec une larme en trompe-l’œil, tandis que d’autres comportaient un petit diamant serti pour imiter une larme. Seule la personne qui portait ce bijou savait à qui appartenait l’œil représenté, ce qui permettait de le porter en public tout en gardant la relation secrète.

Cependant, dès l’invention de la photographie dans les années 1830, ce motif de bijou est rapidement tombé en désuétude.

Bague ovale « Œil d’amoureux » en or rose, entourée d’une bordure en émail bleu renfermant 10 petits et 2 grands diamants, elle-même encadrée d’une bordure de perles naturelles fendues ; œil gauche brun. Vers 1790. — Bague ovale en or rose entourée d’une bordure en émail bleu renfermant 10 petits et 2 grands diamants, elle-même encadrée d’une bordure de perles naturelles fendues ; œil gauche brun. Vers 1790.

Collier « Lover's Eye » de Kelty Pelechytik, orné d'un diamant taillé sur mesure en forme de portrait (avec l'aimable autorisation de Kelty Pelechytik) — Collier « Lover’s Eye » de Kelty Pelechytik, orné d’un diamant taillé sur mesure en forme de portrait (avec l’aimable autorisation de Kelty Pelechytik)

Broche miniature « Lover's Eye » de style ancien, sertie d'une améthyste, de diamants bruns et blancs ainsi que d'un diamant en forme de briolette, en argent et en or, 1993, par JAR. — Broche miniature « Lover’s Eye » de style ancien, sertie dans un cadre composé d’améthyste, de diamants bruns et blancs ainsi que d’un diamant en forme de briolette, en argent et en or, 1993, par JAR. (© 2002 JAR, Paris)

L’affaire qui a tout déclenché

En 1785, le prince de Galles (futur roi George IV) d’Angleterre tomba éperdument amoureux d’une roturière catholique et veuve, Maria Fitzherbert. Les deux amants entamèrent une liaison illicite et allèrent même jusqu’à se marier en secret lors d’une cérémonie non reconnue par l’Église.

Il fit réaliser des portraits de leurs yeux, en guise de discrets gages d’amour. Portant lui-même un emblème de Maria, le roi lui envoya une petite aquarelle représentant son œil dans un médaillon, accompagnée d’un mot qui disait : « P.S. Je vous envoie un colis… et je vous envoie en même temps un œil, si vous n’avez pas totalement oublié l’ensemble du visage. Je pense que la ressemblance vous frappera. »

À sa mort, le roi George IV fut inhumé avec une représentation de l’œil de Maria. Lorsque le public en eut connaissance, les bijoux « Lover’s Eye » devinrent à la mode dans toute la société. Même le poète romantique britannique Lord Byron possédait en secret un bijou « Lover’s Eye ».

Bague « Eye Love Mini » de la collection « Lover's Eye » d'Ana Katarina, 7 835 $, anakatarina.com — Bague « Eye Love Mini » d’Ana Katarina, 7 835 $, anakatarina.com

Les bijoux « Lover’s Eye » font l’objet d’un regain d’intérêt

Aujourd’hui, le couple américain David et Nan Skier a constitué l’une des collections les plus impressionnantes et les plus complètes de miniatures en forme d’œil qui existent. Ces bijoux « Lover’s Eye », symboles de la vision omnisciente, sont exposés dans le cadre de l’exposition « Costume Art » au Metropolitan Museum of Art de New York et au Victoria & Albert Museum de Londres. La série à succès de Netflix, « Bridgerton », a également intégré des colliers « Lover’s Eye » dans ses costumes d’époque. Alors qu’un regain d’engouement pour ce souvenir romantique s’installe, les créateurs contemporains réinterprètent ce bijou sous un jour nouveau.

Cece Fein-Hughes, fondatrice et créatrice de Cece Jewellery, confie à The Diamond Collective: « D’un point de vue historique, les bijoux à l’effigie ont toujours représenté pour moi l’une des formes les plus romantiques de parure. Des miniatures géorgiennes aux bijoux victoriens « Lover’s Eye », ces pièces n’ont jamais été simplement décoratives ; c’étaient des souvenirs profondément personnels, créés pour garder près de soi le souvenir d’une personne que l’on aimait. »

La joaillière canadienne Kelty Pelechytik perpétue cette tradition à sa manière, en faisant souvent appel à l’artiste australienne Robyn Rich pour peindre sur de l’or des « yeux d’amoureux » miniatures réalisés sur mesure, qu’elle recouvre ensuite d’un diamant taillé en forme de portrait, serti dans des bagues et des pendentifs contemporains en or.

Ana Katarina, créatrice de bijoux primée, conçoit également des bijoux qui évoquent la fenêtre par excellence sur l’âme. Avec ses camées « Lover’s Eye » en agate bleue sculptés à la main, sertis de diamants et de saphirs dans de l’or 18 carats, Katarina propose également des sculptures sur mesure pour représenter l’image de votre propre être cher.