Le retour de l’Âge d’or : diamants, drames et décadence

Les ambitions de Bertha Russell dans le domaine des bijoux royaux

Bertha Russell (interprétée par Carrie Coon), une nouvelle riche en quête d’ascension sociale, et son mari, George Russell, magnat des chemins de fer, incarnent cette nouvelle fortune qui s’est fait une place au sein de l’élite new-yorkaise.

Son personnage s’inspire largement de la vie d’Alva Vanderbilt, riche mondaine et militante pour le droit de vote des femmes. Elle eut trois enfants avec son premier mari, l’homme d’affaires William Vanderbilt : Consuelo, William Jr. et Harold. Ensemble, le couple fit construire le « Petit Château » au 660 de la Cinquième Avenue. Tout comme Bertha, Alva fut rejetée par la « vieille fortune » établie de New York jusqu’à ce qu’elle soit acceptée à la suite d’un somptueux bal qu’elle organisa.

D’une immense fortune, Mme Russell porte souvent les diamants les plus somptueux et les plus audacieux, qui rappellent ceux portés par la royauté. Dans la saison 2, Bertha Russell assiste à un dîner en arborant une tiare en diamants aux lignes virevoltantes et un collier ras-du-cou en diamants, incroyablement semblables au « Collier Résille » de la reine Alexandra, réalisé par Cartier en 1904, selon The Royal Watcher.

La tiare Fabergé au passé royal

Pour assister à l’inauguration du très controversé Metropolitan Opera House à la fin de la saison 2, Mme Russell portait une réplique d’une tiare Fabergé sertie de diamants, offerte à l’origine à l’impératrice Joséphine par le tsar de Russie.

Connue sous le nom de « diadème de l’impératrice Joséphine », Ses diamants taillés en briolette (en forme de goutte) constituaient un cadeau de l’empereur Alexandre Ier de Russie à l’impératrice Joséphine à la suite de son divorce d’avec Napoléon. Ces diamants ont été transmis à son petit-fils, le prince Maximilien Joseph. Selon Fabergé, un propriétaire ultérieur aurait fait intégrer ces pierres à cette tiare. La famille royale belge a acquis ce bijou, puis l’a transmis à la reine Marie-José, dernière reine d’Italie. Enfin, la tiare a été vendue aux enchères en 2007 chez Christie’s à Londres et fait désormais partie de la collection McFerrin, exposée au Musée des sciences naturelles de Houston, au Texas.

La cage dorée de Consuelo Vanderbilt

Tout comme les liens qui unissaient sa mère à Alva Vanderbilt, le personnage de Gladys Russell s’inspire largement de la vie de Consuelo Vanderbilt. Consuelo, l’aînée des filles Vanderbilt, épousa Charles, le neuvième duc de Marlborough, à l’église Saint-Thomas le 6 novembre 1895, alors qu’elle n’avait que 18 ans. Tout comme Gladys, elle était amoureuse d’un autre homme à cette époque : Winthrop Rutherford.

Selon la légende, Alva Vanderbilt aurait enfermé Consuelo dans sa chambre jusqu’à ce qu’elle accepte de se présenter à l’autel, afin de s’assurer que la mariée assiste bien à son mariage. La pression était forte, d’autant plus que le duc avait déjà accepté de céder un nombre considérable d’actions de la compagnie ferroviaire et de verser une allocation annuelle généreuse.

L’histoire se déroule de manière similaire pour Gladys Russell dans la saison 3 de *The Gilded Age*. Avec l’aide de sa mère, Gladys est fiancée au duc de Buckingham contre son gré. Dans la série, Gladys s’enferme dans sa chambre avant de décider de se résigner à son destin noble et de se marier.

À la veille de son mariage, la famille Russell annonce les fiançailles de Gladys et dévoile son portrait réalisé par John Singer Sargent (Sargent avait également peint Consuelo). Alors que la foule s’éloigne et que la réalité la rattrape, Gladys agrippe son collier ras-du-cou à plusieurs rangs de perles, qui se brise et se disperse sur le sol. Les Vanderbilt sont réputés pour leur collection de perles, qui appartint autrefois à Catherine la Grande et à l’impératrice Eugénie.

Comme elle le raconte dans son autobiographie, *The Glitter and The Gold : The American Duchess – In Her Own Words*, Alva a légué à Consuelo un grand nombre de bijoux en perles à l’occasion de son mariage. « Ma mère m’avait donné toutes les perles qu’elle avait reçues de mon père. Il y avait deux magnifiques rangées qui avaient autrefois appartenu à Catherine de Russie et à l’impératrice Eugénie, ainsi qu’un sautoir que je pouvais attacher autour de ma taille », a-t-elle précisé. « Un diadème en diamants orné de pierres en forme de poire était le cadeau que mon père m’avait offert, et Marlborough m’avait offert une ceinture en diamants. »

Alors que Gladys portait, le jour de son mariage, une tiare en forme de couronne florale sertie de diamants sur son chignon, Consuelo portait une tiare Boucheron sertie de diamants que son père, William Kissam Vanderbilt, lui avait offerte.

La bague de fiançailles de Peggy valait bien l’attente

Alors que Peggy (interprétée par Denée Benton) danse toute la nuit au bal des Kirkland dans le dernier épisode de la saison, le Dr William Kirkland (Jordan Donica) surprend l’assemblée en l’invitant à danser, puis en se mettant à genoux. Alors qu’elle pensait que tout était perdu, Peggy a finalement eu droit à sa fin heureuse.

La bague de fiançailles de Peggy était ornée de perles et de diamants disposés en motif floral, le tout monté sur de l’or jaune. Bien que les bijoux de la série *The Gilded Age* soient anachroniques, nombreux sont ceux qui ont estimé que cette bague s’apparentait davantage au style « mid-century modern » qu’au style victorien.

Les stars du diamant qui ont enfreint les règles de la société

Lorsqu’elle a reçu le duc de Buckingham pour la première fois dans la saison 2, Gladys Russell arborait dans ses cheveux quatre grandes étoiles incrustées de diamants, sans doute inspirées des célèbres étoiles en diamants de l’impératrice Élisabeth d’Autriche, telles qu’elles apparaissent sur son portrait réalisé par Franz Xaver Winterhalter.

Lady Sarah, la sœur du duc, a même profité de cette saison pour réprimander Gladys d’avoir choisi des ornements de cheveux « célestes » plutôt qu’un diadème, ce qui a entraîné le renvoi de la femme de chambre de Gladys, Adelheid, qui lui avait d’ailleurs recommandé de porter cet accessoire au départ.