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Les diamants à l’origine d’un Botswana plus rayonnant
Que peut faire un diamant ? Au Botswana, sans doute plus que vous ne le pensez. Les diamants ont transformé une nation, et ils continuent de façonner son avenir.
Le terme « transformation » est souvent associé à la formation des diamants. Au fil de milliards d’années, des atomes de carbone se sont lentement transformés en pierres précieuses étincelantes dans les profondeurs de la Terre. Pour les diamants du Botswana, la transformation revêt toutefois une signification tout à fait différente. Les diamants ont contribué à redessiner le destin d’une nation. L’histoire des diamants du Botswana s’étend depuis une découverte qui a changé le destin du pays jusqu’aux progrès et aux perspectives qu’ils continuent de soutenir aujourd’hui.
La découverte qui a tout changé
Le Botswana, pays enclavé d’Afrique australe, est à la fois le berceau de l’homme moderne, apparu il y a plus de 200 000 ans, et le lieu où se trouvent des diamants dont la formation a commencé des milliards d’années auparavant.
Le premier gisement de diamants d’importance au Botswana a été découvert en 1967, un an seulement après que le pays eut obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne. À l’époque, le Botswana comptait parmi les pays les plus pauvres du monde, avec peu d’infrastructures et un accès limité à l’éducation formelle. Le président fondateur du pays, Sir Seretse Khama, a vu dans ses ressources naturelles un moyen d’aller de l’avant et a élaboré un programme ambitieux de développement économique autour de celles-ci.
Les diamants ont rapidement joué un rôle central dans la transformation du Botswana. L’exploitation minière des diamants s’effectue dans le cadre d’accords de concession conclus avec le gouvernement, ce qui permet à une part importante des recettes tirées des diamants de revenir au pays et de contribuer à son économie.
Aujourd’hui, le Botswana est l’un des principaux pays producteurs de diamants au monde en valeur. Les diamants du Botswana et l’industrie dans son ensemble représentent une part importante du PIB et des exportations du pays.
La plupart des mines de diamants du pays sont gérées par la Debswana Diamond Company, une coentreprise entre le gouvernement du Botswana et De Beers. La mine de Karowe, exploitée par Lucara, fait exception. À elles toutes, les mines du Botswana ont produit certains des diamants naturels les plus remarquables au monde.
Comment le Botswana a pris son avenir en main
En 2013, la création de l’Okavango Diamond Company (ODC) a marqué un nouveau chapitre dans l’histoire du diamant au Botswana. Tirant son nom du luxuriant delta de l’Okavango, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’ODC est détenue à 100 % par le gouvernement du Botswana. L’ensemble de son personnel est composé de Batswana, dont plus de la moitié sont des femmes.
En tant que première société publique de négoce de diamants du Botswana, l’ODC a permis au pays de jouer un rôle plus important dans la commercialisation de ses propres ressources naturelles sur le marché mondial. Elle a également offert au Botswana un nouveau moyen de tirer parti de la valeur de ses diamants sur son propre territoire.
Cet impact va au-delà du commerce proprement dit. L’ODC soutient des projets communautaires, des programmes éducatifs et des initiatives de création d’emplois visant à mettre la richesse générée par les diamants au service des populations vivant dans les régions d’origine de ces pierres.
L’impact des diamants du Botswana apparaît plus clairement lorsque l’on regarde au-delà de la mine. Les recettes tirées des diamants ont contribué à financer les infrastructures, l’éducation et les soins de santé dans tout le pays.
Une grande partie de la population du Botswana bénéficie d’ une éducation gratuite pour les enfants et d’un système de santé universel. Pour un pays qui a accédé à l’indépendance avec peu d’infrastructures et une pauvreté généralisée, l’ampleur de ce changement est considérable.
L’industrie du diamant crée également des milliers d’emplois directs tout en soutenant un écosystème d’autres secteurs, de l’hôtellerie à l’industrie manufacturière. En d’autres termes, la valeur d’un diamant du Botswana ne s’arrête pas au moment où il est extrait du sol.
Chaque diamant du Botswana a son histoire
La notion de provenance prend tout son sens lorsque l’on peut retracer le parcours d’un diamant jusqu’à un lieu qu’il a contribué à façonner. L’approche adoptée par le Botswana en matière de ressources naturelles a permis de réinvestir les recettes issues des diamants dans les infrastructures et les programmes publics. En d’autres termes, un diamant du Botswana profite à la population du Botswana.
Et puis, il y a les pierres elles-mêmes.
Le Botswana produit des diamants de différentes qualités, mais une découverte d’un bleu électrique est immédiatement devenue un symbole national. L’« Okavango Blue » a été extrait sous la forme d’un diamant brut de 41,11 carats avant d’être taillé en un diamant « fancy deep blue » de 20,46 carats. Découvert à la mine d’Orapa en 2018 et appartenant à ODC, il s’agit de l’une des trouvailles les plus extraordinaires du Botswana, sa couleur rare étant le résultat des merveilles géologiques qui se cachent derrière les diamants du Botswana.
Cette pierre quasi parfaite a été exposée au public pour la première fois en 2022 à l’American Museum of Natural History. Depuis lors, son influence s’est étendue bien au-delà de la gemmologie, inspirant poètes, cinéastes et créateurs de mode. Cette rareté géologique est devenue bien plus qu’un simple joyau : un symbole du Botswana lui-même.
En bref, un diamant du Botswana profite à la population du Botswana.
Préserver la vision d’ensemble
L’histoire des diamants du Botswana est également indissociable du territoire d’où proviennent ces pierres. En partenariat avec les acteurs du secteur, le gouvernement a mis en place des normes environnementales et sociales visant à réduire l’impact de l’exploitation minière et à protéger les paysages environnants.
Les efforts en matière de préservation de l’environnement comprennent la remise en état des terrains après la fermeture des exploitations minières, avec la mise en œuvre de travaux de grande envergure visant à rétablir l’état naturel des sites. La réglementation et les mécanismes de surveillance contribuent également à la protection des ressources en eau et des habitats de la faune au sein et aux abords des zones d’exploitation diamantifère.
Il est également important de connaître l’origine d’un diamant. ODC soumet ses diamants à des processus de certification par des organismes indépendants, notamment le Gemological Institute of America (GIA) et Rapaport. Son programme « Green Star Source » est conçu pour permettre de retracer l’origine des diamants taillés jusqu’au Botswana.
Les diamants répondant aux critères du programme se voient attribuer le rapport d’origine du diamant (DOR) du GIA ainsi que la certification Rapaport Green Star. L’ODC se tourne également vers l’avenir. Son nouveau siège social est en cours de construction et sera équipé d’installations photovoltaïques sur le toit et sur les abris de parking, conçues pour produire de l’énergie solaire et réduire la dépendance vis-à-vis des énergies conventionnelles pendant la journée.
En un peu plus d’un demi-siècle, le Botswana a transformé l’une des ressources naturelles les plus extraordinaires au monde en quelque chose qui dépasse largement le simple statut de matière première. La richesse issue des diamants a contribué à financer les infrastructures, l’éducation, les soins de santé, la création d’emplois, ainsi que le renforcement de la place du Botswana au sein de l’industrie mondiale du diamant.
Et cette ambition ne cesse de grandir. Le Botswana s’efforce non seulement de devenir l’une des plus importantes sources mondiales de diamants naturels, mais aussi une plaque tournante mondiale du diamant à part entière.
C’est ce qui confère à l’origine des diamants du Botswana une force exceptionnelle. Elle remonte à des milliards d’années, dans les profondeurs de la Terre, mais ce qui se passe une fois que le diamant a atteint la surface constitue peut-être l’histoire la plus inattendue. Ici, un diamant naturel peut symboliser la transformation, le progrès et le potentiel, avec un avenir qui reste encore à façonner.